Parnamirim, palavra de origem Tupi-guarani, significa rio pequeno. Nessa localidade surgiram os primeiros sinais de povoamento e evolução. Era a época da expansão da aviação comercial e chegava ao RN uma comitiva francesa comandada pelo aviador Paulo Vechet, com a finalidade de construir um campo de pouso e decolagem nas proximidades de Natal.

O campo de Parnamirim, base principal para a fundação da futura cidade, foi inaugurado no dia 14 de outubro de 1927. Durante a Segunda Guerra Mundial, o campo de pouso de Parnamirim passou a exercer uma forte atração sobre os países do chamado bloco Aliado, tendo à frente os Estados Unidos. O interesse internacional era devido à estratégica localização do campo de aviação, situado na chamada esquina do continente.

Em 1942, foi criada a Base Aérea Brasileira em Parnamirim, e a inauguração foi marcada pelo encontro histórico entre os presidentes Getúlio Vargas, do Brasil, e Franklin Roosevelt, dos Estados Unidos em 1943. Com o fim da Segunda Guerra, no dia 23 de dezembro de 1948, Parnamirim foi elevada à condição de distrito de Natal, e dez anos depois, em 17 de dezembro de 1958, através da Lei nº 2.325, desmembrou-se da capital, tornando-se mundialmente conhecida como Cidade Trampolim da Vitória.

Em 6 de julho de 1973, a Assembléia Legislativa aprovou a Lei 4.278 mudando o nome do município de Parnamirim para "Eduardo Gomes", sem sequer pensar em fazer um plebiscito para saber a opinião da população. Os parnamirienses inconformados com a mudança do nome, continuaram a chamá-la pelo nome histórico "Parnamirim". A lei 5.601 de 6 de agosto de 1987 devolveu o nome de Parnamirim ao município.